Από κόρες στρατιώτες, από σύζυγοι στα όπλα, παραμένουν τα μοναδικά τεκμηριωμένα στρατεύματα γυναικών πρώτης γραμμής στη σύγχρονη ιστορία του πολέμου. Μια ομάδα γυναικών της υποσαχάριας ζώνης που έκανε τους Ευρωπαίους αποικιοκράτες να τρέμουν στις μπότες τους, οι ξένοι παρατηρητές τις ονόμασαν Αμαζόνες Dahomey , ενώ οι ίδιες ονομάζονταν N'Nonmiton, που σημαίνει «οι μητέρες μας».Προστάτευαν τον βασιλιά τους στις πιο αιματηρές μάχες, που λειτούργησαν ως μια ελίτ πολεμική δύναμη στο Βασίλειο του Dahomey , τη σημερινή Δημοκρατία του Μπενίν. Περιγράφονται ως άθικτες, ορκισμένες παρθένες,με τον ταχύ αποκεφαλισμό ως σήμα κατατεθέν τους.
Δεν είναι μυθικοί χαρακτήρες. Η τελευταία επιζήσασα των Αμαζόνων του Dahomey πέθανε σε ηλικία 100 ετών το 1979, μια γυναίκα που ονομάζοταν Νάουι που βρέθηκε να ζει σε ένα απομακρυσμένο χωριό. Στο απόγειό τους, αποτελούσαν περίπου το ένα τρίτο του συνόλου του στρατού του Dahomey·αριθμούσαν 6.000 , αλλά σύμφωνα με τα ευρωπαϊκά αρχεία, θεωρούνταν ανώτερες από τους άρρενες στρατιώτες σε αποτελεσματικότητα και γενναιότητα.
Η ιστορία τους εντοπίζεται ήδη από τον 17ο αιώνα, και θεωρίες προτείνουν ότι ξεκίνησαν ως ένα σώμα κυνηγών ελέφαντα που εντυπωσίασε τον βασιλιά του Dahomey με τις ικανότητές τους, ενώ οι σύζυγοί τους ήταν μακριά πολεμώντας με άλλες φυλές . Μια διαφορετική θεωρία προτείνει ότι επειδή οι γυναίκες ήταν οι μόνοι άνθρωποι που επιτρέπονταν να βρίσκονται στο παλάτι του βασιλιά μαζί του αφού βραδιάσει, έγιναν φυσικά σωματοφύλακές του. Όποια κι αν είναι η αλήθεια, μόνο οι ισχυρότερες, πιο υγιείς και πιο θαρραλέες γυναίκες προσλαμβάνονταν για την σχολαστική εκπαίδευση που θα τις μετέτρεπε σε φονικές μηχανές πεινασμένες για μάχη, προκαλώντας φόβο σε όλη την Αφρική για περισσότερο από δύο αιώνες.
Ήταν οπλισμένες με ολλανδικά μουσκέτα και μαχαίρια και από τις αρχές του 19ου αιώνα, είχαν γίνει όλο και πιο μιλιταριστικές και έντονα αφιερωμένες στο βασιλιά τους. Κορίτσια προσλαμβάνονταν και τους έδιναν όπλα από την ηλικία των οκτώ ετών, και ενώ ορισμένες γυναίκες στην κοινωνία γίνονταν στρατιώτες εθελοντικά, άλλες επίσης δηλώνονταν από τους συζύγους τους που παραπονούνταν για τις απείθαρχες συζύγους που δεν μπορούσαν να ελέγξουν.
Από την αρχή, είχαν εκπαιδευτεί για να είναι δυνατές , γρήγορες, ανελέητες και είναι σε θέση να αντέξουν μεγάλο πόνο.Ασκήσεις που έμοιαζαν με μια μορφή γυμναστικής περιελάμβαναν άλμα πάνω από τους τοίχους που καλύπτονταν με ακανθώδη κλαδιά ακακίας. Στέλνονταν σε μεγάλες αποστολές 10 ημερών στη ζούγκλα, χωρίς προμήθειες, μόνο με το μαχαίρι τους, γινόμενες φανατικές για μάχη. Για να αποδείξουν την αξία τους, θα έπρεπε να είναι δύο φορές πιο σκληρές από τους άντρες. Συχνά έμαναν οι τελευταίες που στέκονταν στη μάχη, εκτός εάν είχαν διαταχθεί ρητώς να υποχωρήσουν από το βασιλιά τους, οι γυναίκες Dahomey πολεμούσαν ως το θάνατο- η ήττα δεν ήταν ποτέ μια επιλογή.
Οι γυναίκες N'Nonmiton δεν είχαν τη δυνατότητα να παντρευτούν ή να κάνουν παιδιά, ενώ υπηρετούσαν ως στρατιώτες και θεωρούνταν παντρεμένες με τον βασιλιά με ένα όρκο αγνότητας, επικεντρώνονταν αποκλειστικά στην ημι-ιερή ιδιότητα τους ως ελίτ πολεμίστριες. Ούτε καν ο βασιλιάς δεν τολμούσε να σπάσει τους όρκους αγαμίας τους , και αν δεν ήσουν ο βασιλιάς, ακόμα και το να αγγίξεις αυτές τις γυναίκες σήμαινε βέβαιο θάνατο.
Την άνοιξη του 1863, ο Βρετανός εξερευνητής Ρίτσαρντ Μπάρτον έφτασε στην δυτική αφρικανική παράκτια χώρα του Dahomey σε μια αποστολή για τη βρετανική κυβέρνηση, προσπαθώντας να κάνει ειρήνη με τους Dahomey . Οι Dahomey ήταν ένα πολεμικό έθνος που συμμετείχαν ενεργά στο εμπόριο σκλάβων, στρέφοντάς το προς όφελός τους, καθώς συνελάμβαναν και πωλούσαν τους εχθρούς τους. Αλλά ήταν οι ελίτ τάξεις των γυναικών πολεμιστών των Dahomey που κατέπληξαν τον Burton.
«Τέτοιο ήταν το μέγεθος του γυναικείου σκελετού και η μυϊκή ανάπτυξή τους που σε πολλές περιπτώσεις,η θηλυκότητα θα μπορούσε να ανιχνευθεί μόνο από το στήθος.»
Οι θηλυκοί στρατιώτες λέγεται ότι είχαν διαρθρωθεί παράλληλα με το στρατό ως σύνολο, με μια κεντρική ελίτ πτέρυγα να ενεργεί ως σωματοφύλακες του βασιλιά,ενώ τις πλαισίωναν δύο πλευρές, κάθε μία υπό ξεχωριστές διοικήτριες. Ορισμένα έγγραφα μάλιστα λένε ότι κάθε αρσενικός στρατιώτης στο στρατό είχε την N'Nonmiton ομόλογό του.Ο Burton έδωσε στο στρατό το παρατσούκλι «Μαύρη Σπάρτη».
Οι γυναίκες μάθαιναν δεξιότητες επιβίωσης, πειθαρχία και να είναι ανελέητες. Η εκπαίδευση έλλειψης ευαισθησίας ήταν ένα βασικό μέρος του να γίνουν στρατιώτες για το βασιλιά. Όπως φαίνεται παραπάνω, μία τελετή μύησης περιλάμβανε μια δοκιμή εάν οι εκπαιδευόμενες στρατιωτίνες ήταν αρκετά αδίστακτες ώστε να ρίξουν δεμένους αιχμαλώτους πολέμου από ύψος που θα προκαλούσε το θάνατό τους.
Μια γαλλική αντιπροσωπεία επισκέφθηκε το Dahomey το 1880 ανέφεραν ότι είδαν μια Αμαζόνα περίπου δεκαέξι ετών κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσης. Τα αρχεία σημειώνουν ότι χρειάστηκε τρία χτυπήματα με το μαχαίρι πριν αφαιρέσει εντελώς το κεφάλι ενός κρατούμενου. Σκούπισε το αίμα από το ξίφος της και το κατάπιε. Οι άλλες Αμαζόνες ούρλιαζαν σε φρενήρη έγκριση. Ήταν σύνηθες στην περιοχή οι πολεμιστές της εποχής να επιστρέφουν σπίτι τους με το κεφάλι και τα γεννητικά όργανα των αντιπάλων τους.
Παρά τη βάναυση εκπαίδευσης που έπρεπε να περάσουν ως στρατιωτίνες του βασιλιά, για πολλές γυναίκες, ήταν μια ευκαιρία να ξεφύγουν από τη ζωή της αναγκαστικής οικιακής αγγαρείας. Το να υπηρετούν στις N'Nonmiton προσέφερε στις γυναίκες την ευκαιρία να «ανέλθουν σε θέσεις διοίκησης και της επιρροής», λαμβάνοντας εξέχοντα ρόλο στο Μεγάλο Συμβούλιο, συζητώντας την πολιτική του βασιλείου. Θα μπορούσαν ακόμη και να γίνουν πλούσιες ως μόνες ανεξάρτητες γυναίκες, που ζούσαν στα διαμερίσματα του βασιλιά, φυσικά, αλλά είχαν αγαθά, καπνό και αλκοόλ στη διάθεσή τους. Όλες είχαν σκλάβους επίσης. Ο Stanley Alpern, συγγραφέας της μοναδικής πλήρους μήκους μελέτης στην αγγλική γλώσσα, έγραψε:«όταν οι Αμαζόνες περπατούσαν έξω από το παλάτι, ένα κορίτσι σκλάβα που μετέφερε ένα κουδούνι πήγαινε μπροστά. Ο ήχος έλεγε σε κάθε αρσενικό να βγει από το δρόμο τους, να αποσυρθεί σε μια ορισμένη απόσταση, και να κοιτά στην άλλη μεριά.»
Ακόμη και μετά την Γαλλική επέκταση στις χώρες της Αφρικής στο 1890 που υπέταξε τους Dahomey ,συνέχισαν ν απροκαλούν τρόμο. Ένστολοι Γάλλοι στρατιώτες που πήραν γυναίκες Dahomey στο κρεβάτι τους συχνά βρέθηκαν νεκροί το πρωί, με τους λαιμούς τους σχισμένους. Κατά τη διάρκεια των γαλλο-Dahomean πολέμων, πολλοί από τους Γάλλους στρατιώτες που πολεμούσαν στο Dahomey δίστασαν πριν να πυροβολήσουν ή να χτυπήσουν με ξιφολόγχη τις N'Nonmiton. Η υποτίμηση των θηλυκών αντιπάλων τους οδήγησε σε πολλές γαλλικές απώλειες καθώς ειδικές μονάδες των Αμαζόνων είχαν αναλάβει ειδικά να έχουν στόχους Γάλλους αξιωματικούς.
Στο τέλος του Β' Γαλλο-Dahomean Πολέμου, οι Γάλλοι επικράτησαν, αλλά μόνο αφού έφεραν τη Λεγεώνα των Ξένων, οπλισμένη με πολυβόλα. Ήταν η τελευταία δύναμη του βασιλιά που παραδόθηκε, οι περισσότερες από τις Αμαζόνες πέθαναν στις 23 μάχες κατά τη διάρκεια του δεύτερου πολέμου. Οι λεγεωνάριοι αργότερα έγραψαν για το «απίστευτο θάρρος και θράσος» των Αμαζόνων.
Το 2015, μια Γαλλίδα καλλιτέχνης του δρόμου,η YZ, ξεκίνησε τη δική της εκστρατείας της για να αποτίσει φόρο τιμής στις άγριες μαχήτριες του 19 ου αιώνα. Δουλεύοντας στη Σενεγάλη, νότια του Ντακάρ, επικολλά εκτυπώσεις φωτογραφιών μεγάλου μεγέθους που βρίσκονται σε τοπικά αρχεία των γυναικών πολεμιστών. Μπορείτε να δείτε περισσότερες από τις δημιουργίες της εδώ .
Ενώ λέγεται ότι ήταν οι πιο επίφοβες τις γυναίκες που περπάτησαν στη γη, άλλαξαν επίσης και το πώς έβλεπαν τις γυναίκες και τις σεβόντουσαν στην Αφρική και παραπέρα.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου